Cuando acaba el curso en junio, muchos niños del condado de Chatham se quedan sin las comidas de las que dependen durante el año. Para estos niños y sus familias, el verano puede traer incertidumbre y hambre. SNACK! entra en acción para cubrir esa carencia. Cada semana, todos los niños inscritos reciben comida suficiente para 21 comidas, lo que da tranquilidad a las familias y a los niños la nutrición que necesitan para crecer sanos y fuertes.
Este verano, 1.695 niños del condado de Chatham recibieron una cesta de la compra semanal a través del programa SNACK! de CORA mientras no había colegio, la cifra más alta de niños a los que ha atendido el programa hasta la fecha y un aumento del 16,7 % respecto al año pasado. Es una cifra que CORA está siguiendo de cerca, ya que SNACK! suele ser un indicador temprano de las necesidades generales de la comunidad.
Las solicitudes de ayuda alimentaria para niños tienen un peso especial. Las familias que están pasando apuros suelen ocuparse primero de sus propias comidas, recortando gastos discretamente antes de dejar que sus hijos se queden sin comer. Por eso, entre otras cosas, el equipo de CORA presta mucha atención a programas como SNACK!: cuando una familia se pone en contacto específicamente porque sus hijos necesitan comida, suele significar que la presión en casa lleva tiempo aumentando.
«Un aumento de casi el 17 % en el número de niños que necesitan comida para el verano no es solo una estadística para nosotros. Son un montón de familias, en un condado que mucha gente considera próspero, a las que les cuesta más que hace un año poner comida en la mesa», dijo Melissa Driver Beard, directora ejecutiva de CORA. «Creamos SNACK! porque sabemos lo que les pasa a los niños cuando desaparecen los almuerzos escolares durante el verano. Lo que nos dicen las cifras de este año es que más vecinos nuestros están más cerca de ese límite de lo que la mayoría de la gente cree, y que el apoyo de la comunidad tiene que crecer al mismo ritmo que la necesidad».
Queremos dar las gracias de forma muy especial a los coordinadores de los centros de SNACK!, que abren generosamente sus espacios, organizan equipos de voluntarios y ayudan con las tareas administrativas. Muchos de ellos incluso van más allá y se encargan de coordinar comidas calientes o de conseguir productos de higiene y material escolar para repartir entre las familias de su centro. La dedicación de nuestros coordinadores de centro garantiza que los niños de su comunidad local puedan acceder a la comida y los recursos que necesitan para crecer. Con su ayuda, CORA espera seguir ampliando SNACK! para llegar a más niños necesitados de todo el condado.
Los increíbles voluntarios de nuestros puntos de distribución hacen posible SNACK! Cada semana, nuestros voluntarios ayudan a preparar los productos, dan una cálida bienvenida a las familias y reparten la comida, incluso en los días más calurosos del verano. Nos inspira ver cómo esta comunidad se une para ayudarse mutuamente, sobre todo este año, en el que más familias se enfrentan a la inseguridad alimentaria.
Como la alimentación y el aprendizaje van de la mano para que los niños se desarrollen plenamente, ¡nos ha hecho mucha ilusión seguir colaborando con Chatham Reads para llevar libros bilingües a muchos de nuestros centros este verano!
El trabajo de CORA solo es posible gracias a los voluntarios, donantes y socios comunitarios que están ahí para sus vecinos, ya sea reponiendo los estantes de la despensa o abriendo el salón parroquial como punto de distribución de SNACK! durante el verano. A medida que las necesidades siguen aumentando en todo el condado de Chatham, CORA invita a la comunidad a formar parte de lo que viene a continuación, ya sea haciendo donaciones, colaborando como voluntario o, simplemente, difundiendo la información sobre los recursos disponibles para cualquier familia que los necesite.